home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030893 / 03089934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  119 lines
  1. <text id=93TT1121>
  2. <title>
  3. Mar. 08, 1993: Sick Of It All
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 08, 1993  The Search for the Tower Bomber       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ITALY, Page 48
  13. Sick Of It All
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Probing into an apparently bottomless political cesspool leaves
  17. the whole country feeling dirty
  18. </p>
  19. <p>JOHN MOODY/ROME
  20. </p>
  21. <p>     Rome finally fell to the barbarians because of its decadence.
  22. Modern Italians are learning that history can repeat itself.
  23. Their proud and prosperous country is in decline and free fall
  24. because of some nasty vices familiar to the Caesars: greed,
  25. complacency and a betrayal of trust by those on whom it was
  26. conferred. Last year the ignominious ouster of the lira from
  27. Europe's exchange-rate mechanism told Italians that their economy
  28. was not as resilient as they once thought. Then they were forced
  29. to confront the power of the Mafia. And for 18 agonizing months
  30. they have been discovering that the crooks are not confined
  31. to the Cosa Nostra but reach right into the country's political
  32. establishment.
  33. </p>
  34. <p>     The corruption investigation into kickbacks to political parties
  35. in return for public-works contracts has uncovered what now
  36. seems to be the largest public-corruption scandal in modern
  37. European history. Operation Clean Hands, run by five judicial
  38. prosecutors from a warren of fusty offices in Milan, has swept
  39. through Italy's corridors of power like a sirocco. Once confined
  40. to Milan, Clean Hands has now reached 21 cities. More than 800
  41. people have been arrested and an additional 1,000 are thought
  42. to be under investigation.
  43. </p>
  44. <p>     The probe has claimed a number of prominent victims. Last week
  45. Giorgio La Malfa, leader of the small but influential Republican
  46. Party that bills itself as "the party of honest people," resigned
  47. after being notified he was under criminal investigation. Earlier,
  48. the chief financial officer for Fiat, Italy's largest private
  49. employer, was arrested along with another top executive. Both
  50. maintain their innocence. Ex-Prime Minister Bettino Craxi, who
  51. has received eight notifications that he is suspected of corruption
  52. offenses, was forced out last month as head of the Italian Socialist
  53. Party. Rome, Milan and Naples are without mayors because of
  54. the scandal. Three Cabinet Ministers tainted by association
  55. have stepped down. Prime Minister Giuliano Amato was reduced
  56. last week to arguing that just being under criminal investigation
  57. should not oblige a public official to quit. Amato won a lukewarm
  58. vote of confidence from Parliament last Thursday, but the scandal
  59. may yet consume his eight-month-old government.
  60. </p>
  61. <p>     Investigators are now zeroing in on the state monopolies for
  62. highway construction, petrochemicals, television broadcasting,
  63. public transit, water and electricity, where large budgets are
  64. tempting targets for graft. Though no one has precise numbers,
  65. one study puts the rip-off at $11 billion a year over the past
  66. dozen years, a figure coincidentally comparable to Italy's annual
  67. public deficit.
  68. </p>
  69. <p>     Clean Hands began in 1991, and got a break a year ago, when
  70. Luca Magni, owner of a cleaning company, got tired of paying
  71. tangenti, or kickbacks, for the contract to service a public
  72. nursing home. He led prosecutors to the facility's administrator,
  73. Mario Chiesa, a Socialist Party activist and Craxi associate.
  74. The police moved in, Chiesa squealed and the political house
  75. of cards began to collapse. Admits Clean Hands chief prosecutor
  76. Francesco Saverio Borrelli: "We had no idea when we started
  77. how deep this would go."
  78. </p>
  79. <p>     At first, party bigwigs tried to brazen it out. But as the evidence
  80. of graft among the major parties multiplied, so did public outrage.
  81. Shortly before resigning, Craxi was accosted by an angry mob
  82. outside his party headquarters. Damning testimony from several
  83. key figures, and the likelihood that members of Parliament will
  84. be stripped of their immunity from criminal prosecution, sent
  85. party higher-ups into a frenzy. Says sociologist Franco Ferrarotti
  86. of the University of Rome: "These people always operated on
  87. the concept that public funds belong to the person who grabs
  88. them first. Whatever they steal is theirs. There has never been
  89. a concept of public service."
  90. </p>
  91. <p>     With traditional parties like the Socialists and Christian Democrats
  92. discredited, voters are seeking alternatives. The big winner
  93. has been the Northern League, the populist movement that has
  94. ranted against official corruption for years. Founder Umberto
  95. Bossi once wanted to partition Italy into two or three separate
  96. states. Now that his party is Italy's third most powerful, he
  97. calls instead for greater regional autonomy.
  98. </p>
  99. <p>     Another beneficiary of the scandal is Mario Segni, 53, a renegade
  100. Christian Democrat who wants a referendum on election reform.
  101. Says Segni: "Italy has lived through a horrible phase of corruption.
  102. The only good sign is that people are finally fed up." Adds
  103. Leoluca Orlando, 45, leader of the reformist La Rete party:
  104. "The old boys have had their chance. Now they must move aside
  105. and let us clean up."
  106. </p>
  107. <p>     The stain of corruption has spread so wide that Clean Hands
  108. prosecutors cannot keep up with it. Former Christian Democrat
  109. leader Arnaldo Forlani last week compared the endless arrests
  110. to "the barbarization of the system that leaves nothing and
  111. no one." In this case though, it is the barbarians inside the
  112. gates who have to be feared.
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.